Jugarán 114 equipos

La Copa Argentina ya fue presentada. Sólo falta la aprobación definitiva del Comité Ejecutivo de la AFA. La disputarán 114 equipos de todo el país. En la quinta etapa ingresarán los equipos de la B Nacional y los cuatro peores de Primera División. Y en los 16avos, el resto de los clubes de la A.

Con el descenso de River, este año se interrumpirán los clásicos oficiales después de 82 años consecutivos. Pero la Copa Argentina, cuya implementación es un hecho, podría encontrar en alguna etapa decisiva a los dos equipos más grandes del fútbol argentino. Entonces, ante la inminente disputa de la Copa Argentina es interesante rememorar que otros torneos oficiales fueron reconocidos con dicho gentilicio.

Se puede decir que esta historia comienza en 1900. Exactamente, el viernes 30 de marzo de 1900, cuando los integrantes de la Argentine Association Football League (AAFL) realizaron la primera reunión del año. Allí se debatió cómo organizar la temporada, y ya que está, saborear algunos entremeses en el restaurante Criterion.

Era por entonces presidente de la antigua AAFL, hoy AFA, el caballero Charles Wibberley, quien se “sentó en la silla”, modismo inglés de la época para indicar que lideró la reunión. Cumpliendo el orden del día se eligieron autoridades, pasando a ser el nuevo presidente don Francis Hepburn Chevallier Boutell.

Como era costumbre por entonces, la reunión se hizo en idioma inglés y, entre otras noticias relevantes, trascendió que se propuso disputar una copa por eliminación con los rosarinos y los uruguayos. A los pocos días la posibilidad de jugar ese torneo fue comentado con eco favorable en los diarios de habla inglesa de la época que se editaban en Buenos Aires.

En la siguiente reunión, el 11 de abril, se definió que la copa se jugaría por eliminación simple, o sea, sin partidos revanchas, y la bautizaron como Tie Cup Competition. ¿Cómo se obtuvo el trofeo? Muy simple, el presidente, don F. H. Chevallier Boutell, donó 200 pesos para la compra del premio, por lo que la copa también se conoció por su nombre.

¿Dónde está la palabra Argentina en el nombre del trofeo? La respuesta es simple. Como en Montevideo acababa de fundarse la asociación uruguaya, esta nueva liga organizó su propio torneo en el que se puso en disputa la Copa Uruguaya y a nuestra Tie Cup Competition Chevallier Boutell pasaron a conocerla extraoficialmente como Copa Argentina. Por entonces la conquista de ese trofeo era tomado, en ambas orillas del Río de la Plata, como el máximo premio al que podía aspirar un club. Es decir, por encima del mismísimo torneo de campeonato de cada país.

Esta copa se disputó hasta 1919, y entre los campeones estuvieron los hoy clubes de rugby de Belgrano, Atlético del Rosario y San Isidro (CASI), al antiguo Alumni, a los uruguayos Montevideo Wanderers, Nacional y Peñarol, y a los vigentes River Plate y Boca Juniors.

El segundo torneo que puso en juego una Copa Argentina empezó en 1913. Para ese entonces era presidente de la Nación el doctor Roque Sáenz Peña, el mismo que es conocido por la ley de sufragio universal, secreto y obligatorio que lleva su nombre.

Con la idea de hacer disputar un torneo que integrara a todo el país se donó una copa a la Asociación Argentina de Footbal (AAF). La AAF se reservó el derecho de invitar sólo a las ligas más competitivas y puso su mirada en la provincia de Santa Fe.

Su reglamentación inicial era muy sencilla: el ganador del campeonato local disputaba la copa con el campeón de la liga rosarina en la ciudad de Buenos Aires, o sus alrededores, y recibía el título de Campeón Argentino. Este torneo se disputó hasta la temporada de 1958 y en su palmarés se encuentran Racing, Rosario Central, Boca Juniors, River, Independiente y otros.

Hacia el final se decidió cambiar el reglamento y al campeón de Buenos Aires se lo hizo enfrentar con el combinado de liga que había ganado el Campeonato Argentino por la copa Beccar Varela. De esa manera alcanzaron también el triunfo las ligas de Mendoza, Santiago del Estero y Córdoba.

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